El sector de los taxis en Sudáfrica es una historia de emprendimiento y determinación, estrechamente relacionada con la historia del apartheid. A pesar de una historia turbulenta caracterizada por conflictos -con el gobierno nacionalista, entre propietarios rivales y más recientemente con el gobierno actual por los subsidios- la industria de los taxis desempeña un papel esencial en el impulso de la actividad económica.
Más de dos tercios de los sudafricanos confían en los minibuses como su principal medio de transporte. Los minibus taxis llevan a la mayoría de los sudafricanos al trabajo, a las escuelas y universidades, a las tiendas y a las actividades sociales. La industria apoya el crecimiento de los empresarios negros al tiempo que proporciona cientos de miles de empleos.
Un siglo de determinación y lucha
Hace casi cien años, el transporte legal de sudafricanos negros por personas negras se volvió casi imposible. La Ley de Transporte de Carga Motorizada de 1930 hizo ilegal transportar bienes o pasajeros con fines de lucro sin un permiso, y para una persona negra en Sudáfrica en ese momento, era prácticamente imposible obtener dicho permiso.
Este entorno hostil continuó durante más de 50 años bajo el gobierno del Partido Nacional, ya que el gobierno impuso leyes que restringían la actividad económica de los negros. A pesar de las condiciones discriminatorias, la industria de los minibus taxis se puso en marcha en respuesta a la demanda de los sudafricanos negros de transporte público.
Después de que la industria fuera legalizada y desregulada a fines de la década de 1980, creció rápidamente hasta convertirse en el corazón del sistema de transporte público de Sudáfrica. Un sistema de transporte público eficiente es un facilitador clave de la economía de un país y es fundamental para el desarrollo.
El pilar de la industria del transporte en Sudáfrica
Dada su naturaleza en gran parte informal, es difícil estimar el tamaño del sector de los minibus taxis. Según las estadísticas del Departamento de Transporte, alrededor de 130.996 taxis tenían licencias de operación formales en 201En 2017, el Consejo Nacional de Taxis de Sudáfrica afirmó que había más de 200.000 minibus taxis operando en el país, con una facturación anual estimada de 90.000 millones de rands.
La mayoría de los usuarios de transporte público confían en los minibuses. Según el Instituto de Relaciones Raciales, en 2013 se realizaron un promedio de 5,4 millones de viajes en transporte público diariamente, de los cuales dos tercios (3,65 millones) fueron en minibus taxis. Un quinto de los viajes en transporte público fueron en autobús y un décimo en tren. Esto coincide con diversas estimaciones que sitúan la participación de la industria en torno al 70% de todos los viajes en transporte público en Sudáfrica, convirtiéndola en el pilar del sistema de transporte público del país.
Generación de empleo y dinamización de la economía
Además de proporcionar un servicio vital a millones de sudafricanos, la industria de los minibus taxis también genera una gran cantidad de empleos. Además de brindar la oportunidad de que los empresarios establezcan sus propios negocios, la industria es responsable de aproximadamente 960.000 empleos, tres empleos directos por taxi y diez empleos indirectos por vehículo, según el Departamento de Transporte.
El ajetreo y bullicio de alrededor de 600 paradas de taxis en todo el país brinda empleo a tutorials de fila y vendedores ambulantes, puestos de comida y otros negocios minoristas informales. Algunas áreas tienen recaudadores de tarifas que viajan en los vehículos, conocidos como gaatjies en Ciudad del Cabo. Mecánicos, proveedores de piezas de vehículos, mantenimiento, casas financieras, contadores y lavadores de autos forman parte de la cadena de valor de la industria de los minibus taxis. Se estima que los operadores de taxis compran más de 800 millones de litros de gasolina y cinco millones de neumáticos al año.
La industria de los minibus taxis de Sudáfrica es parte de la economía informal y opera únicamente en efectivo. A pesar de proporcionar la mayoría de los transportes públicos a los sudafricanos, el sector no recibe ningún subsidio del gobierno.
La mayoría de los operadores tienen licencias formales, aunque todavía hay algunos que operan fuera de la industria formal. Los operadores de taxis pertenecen a asociaciones de taxis que controlan las rutas fijas que se les permite recorrer. Los taxis no operan según un horario, sino que tienden a comenzar sus rutas en paradas de taxis y se detienen para dejar o recoger pasajeros en cualquier lugar y en cualquier momento a lo largo de su ruta.
Los minibus taxis a menudo se conectan con los servicios de transporte público formales, como las redes de trenes y autobuses, para transportar a los pasajeros el primer y último kilómetro. Las tarifas que cobran están establecidas por los consejos regionales de taxis.
Proveedor de empleo y generador de ingresos
La industria de los taxis es un valioso activo nacional, que proporciona transporte a millones de sudafricanos y empleo a una gran mayoría de personas. Surgida de una necesidad creada por un régimen opresivo de apartheid, la industria de los taxis se ha convertido en una potencia del transporte público, brindando un servicio de transporte flexible y económico. Durante los años del apartheid, la industria brindó a los empresarios negros una de las pocas oportunidades disponibles para ganarse la vida y construir sus propios negocios. En algunos casos, esto fue el trampolín que los empresarios necesitaban para adquirir capital y aventurarse en otros emprendimientos.
En este libro, presentamos las historias de algunas de las mujeres y hombres que han ganado la vida y construido negocios a partir de los minibus taxis. Han vivido la historia turbulenta de la industria, han dependido de los taxis para alimentar a sus familias y financiar sus estudios, y en algunos casos, han transmitido la operación a sus hijos. Para muchos, comenzar como conductor fue el trampolín para crear un negocio viable que los transformó de empleados a empleadores.
En las páginas siguientes, conoceremos a recién llegados a la industria, como Cabangile Mdluli, estudiante de postgrado, y Thabiso Goitirwang, profesor, quienes han invertido en taxis como un trabajo adicional para complementar sus ingresos. Después de décadas en la industria de los taxis, Morriat Tsentse de 82 años y Boni Hlumbane de 80 años están listos para jubilarse, después de haber vivido algunos de los momentos más turbulentos y difíciles de la industria de los taxis. Sin embargo, tienen buenos recuerdos, ya que recuerdan cómo la comunidad de taxis solía cuidarse y apoyarse mutuamente en tiempos difíciles.
Nau Phaswana revive la emoción de conducir a turistas por Johannesburgo cuando Sudáfrica fue sede de la Copa del Mundo en 20Magai Hendrik Williams se deleita con las interacciones diarias con los pasajeros mientras conduce entre Philippolis y Colesberg. Elias Mbete, a pesar de haber sido disparado dos veces, ha seguido ganándose la vida con sus taxis y construyendo un futuro para su esposa y sus dos hijos.
Estos son los hombres y mujeres que han convertido a la industria de los taxis en el corazón de la red de transporte público de Sudáfrica.